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Alicia seguía frente al cruce sin saber qué dirección tomar con la diferencia de que ahora no tenía a nadie que pudiese ayudarla a guiarse por aquel extraño mundo en el que había acabado por haber seguido al conejo blanco con chaleco. Claro que antes de que aquel pájaro atrapara a los hermanos regordetes tampoco habría sido fácil decidir un camino porque estos dos no hacían más que tomar decisiones diferentes y opuestas. Tan parecidos pero tan diferentes a la vez, pensó. La joven de rubios cabellos miró ambas direcciones e intentó descifrar lo que había escrito en el decrépito árbol que hacía de poste de señalización pero no lograba leerlo de ninguna de las maneras. ¿Qué debía hacer? Ladeó la cabeza para nuevamente mirar primero un camino y luego el otro. Ninguno de los dos era demasiado atractivo, pero también era cierto que aquel lugar era totalmente desconocido y todo lo que parecía ser no era y viceversa. Era como el mundo al revés.

– Supongamos que... –

Desde que era niña siempre que comenzaba a imaginarse e inventarse alguna historia de las suyas aquellas dos palabras eran las que lo empezaban todo. Sin embargo, en esos momentos ni su imaginación era capaz de ayudarla. Trató de recordar qué pasaba a continuación en su sueño pero ninguna imagen acudía a su mente y es que, aunque el Galimatazo no le sonara de nada de sus anteriores pesadillas, la joven Alicia no pretendía seguir el mismo camino que en ellas, porque dentro de sus planes no estaba el empuñar una espada para matar a un ser extraño y peligroso. Por tanto, si en su sueño escogía el camino de la izquierda esta vez escogería el de la derecha y viceversa. Al principio creyó que era un buen plan, pero luego se preguntó si en su sueño no habría pensado lo mismo puesto que seguía siendo ella, con sus mismos pensamientos por lo que, después de todo, estaría repitiendo sus mismos pasos. No obstante, no podía quedarse todo el día frente aquel árbol esperando de brazos cruzados. Era hora de tomar una decisión, una decisión que hacía mucho tiempo que no le había sido permitida. Ahora estaba sola, sin nadie que le dijera qué debía hacer y cómo hacerlo. De pronto el hecho de tener que elegir un camino se le hacía más atractivo y no tardó en escoger una ruta. La muchacha avanzó por el camino que había escogido. ¿Qué cuál fue? Siendo como era ella no era muy difícil de adivinar. Había elegido seguir por el camino de la izquierda porque muchos habrían escogido el de la derecha (a su parecer) y Alicia no era de seguir a las masas. Eso era algo que ni su madre ni su hermana parecían ser capaces de comprender y le frustraba que no pudiesen entender que no era como ellas, ni como el resto. ¿Por qué no podían ser ellas las que cambiasen? Él nunca la habría obligado a cambiar, jamás.

Al igual que cuando cruzó el espejo y se encontró en aquel enorme y exótico jardín salido de otro mundo, ahora que se había adentrado en el camino escogido se encontraba como en un mundo totalmente nuevo. No se parecía en nada a lo que había visto hasta el momento, excepto por el hecho de que todo era maravilloso y extraño a la vez. Estaba caminando por una especie de bosque oscuro y puede que incluso algo siniestro e ignoraba a donde la conduciría pero mientras no la llevara donde se encontraba aquel animal al que habían llamado magnapresa ni a las cartas que habían capturado al conejo blanco y a los demás, no importaba. Aunque le preocupaba lo que pudiera haberles sucedido. No entendía por qué se los habían llevado ni por qué los habían perseguido. ¿Tenía todo eso que ver con el Galimatazo? ¿Con la Alicia de la que todos hablaban? Estaba tan absorta en aquellos pensamientos que no vio el tronco que se alzaba junto a ella y acabó chocándose contra éste.

– ¡Au! – exclamó al sentir una punzada de dolor allí donde el magnapresa la había herido y donde había chocado con el árbol. La muchacha bajó la vista hasta su brazo contemplando la fea herida que le había causado aquel ser. Dolía demasiado como para que todo estuviese sucediendo en un sueño, pero quizás es que sus sueños se volvían cada vez más reales. ¿Era eso posible? No estaba muy segura de ello, pero sí estaba segura de que todo lo que estaba sucediendo era un sueño y nada más – Pronto despertaré y veré que realmente se trata de un simple sueño – Un sueño que se repetía una y otra vez desde que tenía uso de razón, pese a que en esta ocasión era diferente.

La joven sufrió un pequeño sobresalto al escuchar una voz a su espalda y enseguida se dio la vuelta para enfrentarse a quien quiera que fuese aquel que había hablado. Lo más normal al ver aquellos ojos felinos y esa sonrisa, que para según quien podría resultar incluso endemoniada, hubiese sido echar a correr y poner tierra de por medio. Sin embargo, Alicia se quedó quieta en el sitio observándolo entre curiosa y desconfiada. Había creído que pronto despertaría pero al parecer seguía soñando cosas aún más extrañas. ¿Desde cuando sonreían los gatos? A Dinah, la pobre Dinah, jamás la había visto sonreír y eso que había vivido miles de aventuras con aquella gata que ahora apenas se movía de lo mayor que estaba.

– Sigo soñando… – murmuró decepcionada. Estaba ya cansada de caminar por aquel inhóspito bosque que parecía no acabar nunca y no llevarla a ninguna parte, lo cual era improbable porque todos los caminos llevaban a algún lugar. La muchacha miró intrigada al gato preguntándose cuál sería esa cierta impresión que tenía y se sorprendió al ver que su impresión no iba mal encaminada. Desde luego no había esperado encontrarse con un gato que flotaba en el aire y que además sonreía mostrando sus blancos y afilados dientes, tal y como no se había esperado tampoco los sucesos que habían tenido lugar anteriormente – Creo que tiene usted razón señor Gato, pero no es nada raro siendo este un sueño; mi sueño – No. No era de extrañar que aparecieran animales y flores parlantes en sus ensoñaciones pues siempre había tenido una imaginación desbordante que en su hogar podían tachar de inadecuada. Mas ella no podía evitarlo y de alguna forma, de esa manera escapaba de la asfixiante sociedad en la que le había tocado vivir. En su mente todo podía ser como ella deseaba que fuesen las cosas y todo era mucho más divertido que en la cruda realidad.

– Por supuesto que es un sueño. Solo eres una ilusión que ha creado mi mente – respondió indignada ante la negación del gato. ¿Por qué todos le negaban las cosas? Primero la acusaban de ser una falsa Alicia y ahora de que todo aquello no era un sueño. Alicia comenzaba a pensar que era como estar en casa, como cuando su madre la obligaba a vestirse con las medias y los corsés apretados que apenas te dejaban respirar y como cuando te decían qué hacer y qué decir en cada preciso momento. Por eso mismo agradeció que el felino preguntase por la herida de su brazo y dejara atrás el tema de los sueños y no sueños – Me lo hizo el ma… manga, no, no era manga. ¿El magnapresa? Creo que así fue como lo llamaron – Lo cierto es que en ese momento no recordaba al cien por cien el nombre de aquella bestia que los había atacado por sorpresa, pero tampoco importaba demasiado o eso creía ella – Pero no me duele. Bueno puede que un poco, pero no debe preocuparse porque en cuanto despierte estaré bien – añadió para que no se le ocurriese atosigarla acerca de lo arañazos. Nunca le había gustado que le enumeraran las mil y una razones por las que debía correr para que le desinfectasen y le hicieran una cura cada vez que se hacía una herida de nada. Aunque en aquel caso en particular los arañazos no habían resultado ser ninguna tontería – ¿Puedo hacerle una pregunta? Me gustaría salir de aquí pero no sé qué camino debo seguir – Y es que, como ya se ha comentado anteriormente, a Alicia no le apetecía seguir deambulando por el bosque sin rumbo.

Alicia comenzaba a enojarse a de verdad y es que aquel gato parecía que se estuviera mofando de ella, cosa que no le agradaba en absoluto. ¿Cómo no iba a ser verdad? Era precisamente ella la que se encontraba viviendo aquel sueño y no era la primera vez que se encontraba inmersa en uno tan extraño como ese. Ya había soñado en más de una ocasión con el conejo blanco vestido con chaleco que tan apurado se veía siempre con su reloj de bolsillo y al cual perseguía siempre hasta una madriguera. Una madriguera por la que ella misma caía y caía hasta que despertaba sobresaltada en su cama. La única diferencia ahora era que en esta ocasión no se había despertado y continuaba soñando con un lugar singular y unos personajes todavía más peculiares. Así pues, la joven decidió no contestar al felino para que la conversación no acabase en disputa. Ella no era dada a discutir pero cuando le negaban las cosas una y otra vez salía a la luz su tozudez y podía soltar cualquier barbaridad por aquella boca tan bonita que poseía.

La rubia observó cómo el gato saltaba de la rama donde había estado todo ese tiempo, y se evaporaba como si nada dejando solamente visible una parte de todo su cuerpo. El enojo pasó a la admiración por tales características del gato risón y pensó que ojala su gata hubiese poseído esos poderes. La de veces que podrían haber cometido travesuras a costa de los amigos de su hermana sin que éstos supieran quién estaba detrás de todo. Nunca le habían gustado demasiado, eran tan estirados, tan esnobs.

– Por supuesto – accedió ante la petición del felino de echar un vistazo a los arañazos. Aunque esto no había hecho falta pues el animal ya se encontraba examinando las heridas con aquellos grandiosos ojos azules. Guardó silencio mientras éste observaba su brazo y no volvió a hablar hasta que él lo hizo. Como no podía ser de otra forma, el gato le aconsejó que hiciera algo con la herida porque podía ponerse rara y fea, lo cual Alicia tradujo como infección. La muchacha se apresuró a asegurarle de que se encontraba bien pese al tamaño de los arañazos y que no le haría falta curarse el brazo debido a que todo lo que estaba ocurriendo era un sueño y, en consecuencia, eran heridas que desaparecerían en cuanto despertara.

– Lo sé, sería muy extraño caminar y no llegar a ningún destino. Pero puedes ayudarme diciéndome a dónde llevan los caminos – insistió la joven, pues no creía que le fuese a costar tanto proporcionarle dicha información. Aunque visto lo visto, empezaba a pensar que todos en ese lugar querían obstaculizarle el paso de alguna u otra forma ¿o eran imaginaciones suyas? – ¿Un par de cosas? – preguntó volviendo a prestarle total atención después de haber estado divagando mentalmente. Alicia estiró el brazo para permitir que le vendara el brazo y después de que lo hiciera se quedó contemplando maravillada la tela que había hecho aparecer de la nada y que ahora cubría la herida hecha por el Magnapresa. ¿Qué más podría hacer aparecer? – Perdón – se disculpó al haberse quedado absorta mirando la venda y olvidando que le había preguntado su nombre – Puedes llamarme Alicia. ¿Cómo puedo llamarte yo a ti? No me parece muy cortés dirigirme hacia ti como Gato y supongo que te habrán dado un nombre – Alicia jamás había conocido un gato sin nombre y ella misma había procurado que los mininos que Dinah dio a luz tuviesen un bonito nombre con el que poder dirigirse a ellos.

La joven Alicia observó el cambio de actitud del gato cuando hizo mención de su nombre, pues pasó de dar vueltas y más vueltas sobre sí mismo a detenerse en seco y se acercaba cada vez más y más a ella. Lejos de apartarse por miedo a lo que pudiese hacerle, Alicia continuó con los pies pegados al sitio. Después de todo cualquier cosa que hiciera aquel gato no iba a ser real así que no había motivos para preocuparse. ¿Por qué pensaba que pudiera hacerle algo? Bueno, teniendo en cuenta que los primeros habitantes de tan extraño lugar la habían tratado tan cortésmente ya no sabía que esperarse. Además, por alguna razón desconocida todos reaccionaban ante su nombre. Pero lejos de cuestionarle la veracidad de su nombre, el gato se situó detrás suya obligándola a darse la vuelta y lo observó alejarse por el camino marcado.

La muchacha arqueó una ceja atónita por lo que acababa de escuchar. “Vamos, Alicia, tienes que seguir tu camino”. ¿No era eso acaso lo que ella le había preguntado antes, el camino a seguir? Y él había ignorado por completo su pregunta respondiendo solamente que por mucho que caminara, en algún momento llegaría a algún lado. Un consejo que para Alicia no era de ninguna ayuda. Y ahora, sin embargo, el gato se ofrecía de pronto a guiarla a través del bosque sinuoso. ¿Qué les pasaba a todos los personajes de su sueño? Por mucho que intentara encontrarle algún sentido a sus actos, lo único que podía asegurar era que el nombre de Alicia despertaba algo en todos ellos.

– Ojalá pudiese conocer a esa tal Alicia – murmuró la joven antes de echar a andar tras el gato. Debía de ser alguien importante porque por cómo hablaban y pronunciaban su nombre se notaba la admiración que sentían y se molestaban soberanamente cuando alguien se llamaba igual, como era su caso. Pero, ¿qué culpa tenía ella de llamarse igual? Y hablando de nombres, el gato todavía no había mencionado el suyo. La rubia estuvo a punto de volver a preguntarle por él, por si el felino había vuelto a hacer caso omiso a su pregunta, pero él se le adelantó – ¿Cheshire? – Jamás se le hubiese ocurrido ponerle ese nombre a un gato, pero en su opinión, a aquel gato en concreto le quedaba bien – ¿Y qué tiene importancia ahora? – preguntó con curiosidad la joven pero en ese instante el gato desapareció para volver a aparecer a unos cuantos metros de distancia, aunque realmente solamente aparecieron sus ojos azules y su boca – ¡Vaya! A menudo he visto un gato sin sonrisa, pero una sonrisa sin gato... ¡Es la cosa más curiosa que he visto en mi vida! – exclamó Alicia.

La joven seguía parada a causa de la sorpresa por lo que acababa de presenciar y también porque no sabía dónde se había metido su guía, el cual había vuelto a desaparecer. Porque a pesar de estar siguiendo un camino, quién sabía si de repente no habría que torcer hacia la derecha o hacia la izquierda. En cuanto el gato volvió a hacerse visible la muchacha asintió con la cabeza y se apresuró para darle alcance.

– ¿Quién es el Sombrerero? ¿Y por qué me llevas hasta él? – preguntó. No entendía nada y cada vez sentía que comprendía menos. ¿Por qué solamente iba a acompañarla hasta ese Sombrerero y nada más? ¿Y por qué no despertaba ya del sueño? Las preguntas rondaban por su cabeza sin descanso y ella no era capaz de hallar las respuestas, pero en cuanto divisó el final del bosque y vio la explanada que se alzaba a sus pies, dejó de prestar atención a sus preguntas y a Cheshire. La joven avanzó con cautela observando el entorno, el cual no era muy acogedor. Desde que había atravesado el espejo lo único que parecía tener vida era el jardín, el resto tenía un aspecto deprimente. De hecho, en aquellos momentos divisaba un molino que estaba bastante maltrecho. ¿De verdad iban a encontrar un ser viviente en un lugar como aquel? – ¿Es aquí donde se encuentra? – Su pregunta se vio respondida cuando, a medida que avanzaban, se comenzaron a escuchar ruidos y voces además de vislumbrarse una larga mesa ocupada por dos individuos ¿o eran tres?